「醫師，最近媽媽食慾不好都不吃東西」
「醫師，爸爸最近體重一直下降，因為他都不配合吃飯」...

許多來到診所的失智症家屬，都有相似的困擾，家屬不吃飯或是吃飯的意願低，導致身體變差，體重變輕，卻不知道該怎麼辦。

進食其實是一種複雜的行為，包含嗅覺、味覺、觸覺、聽覺和視覺的感官經驗，然而，失智症會改變人的感知能力，進而改變和食物間的關係，讓失智症者對吃飯的感覺產生變化。

在失智症者的眼中，許多顏色是難以辨識的，特別是相似顏色的食物及碗盤，會讓他們找不到食物的位置，或是對不準食物，而將食物撥到碗盤之外，餐具的使用(刀、筷子等)也會變得困難，另外，咀嚼和吞嚥的退化及活動量的下降，都會讓他們對於吃飯的意願減低，還有失智症會讓他們對於飢餓和飽足感的感覺喪失，讓吃飯的意義產生變化。

雖然退化無法改變，但我們可以從環境和方法著手，如：選擇色彩鮮明且深一點的碗盤盛裝食物，並改成用湯匙，讓眼睛和手更容易反應，另外，可以選擇相對軟或流質的食材進行烹飪或是將食物切成小塊，幫助失智症者容易攝入食物，並可以使用少量多餐方式，讓他想吃時再吃飯。

失智症會改變患者的味覺，同樣的東西，味道吃起來可能不如以往美味，關於食物的記憶，也會產生變化，所以以前喜歡的東西，會逐漸變得無感，胃口也會變差，這時候一味地餵食或是指責為什麼不吃飯，並不是個好主意。

雖然失智症者會忘記很多事，但自己的偏好並不會因為失智而消失，所以在吃的方面，他們也會有自己的想法，可以在能力範圍內尊重他們的想法和偏好，給予選擇的權力，如：給2-3種食物讓他們選擇要吃什麼，也可以讓他們協助備餐，如：排碗盤、攪拌、挑菜等，讓失智症者有參與感及成就感，使他們對「吃飯」這件事有正面的經驗連結。

失智症者不想吃飯/吃不下的原因有很多，不要先認為是他們不願意配合，試著站在他們的角度思考，並靜下心來找可能的原因，一起尋求解決方法。

「我聞到好香的味道，你是不是煮了...」

「這個味道我以前好像聞過...」

人們對於氣味的感知，存在一定的認知和記憶，因此嗅覺可以幫助我們連結過去經驗及情緒記憶。據研究指出：利用嗅覺刺激，可以比單純的口語，更有效幫助輕度失智症患者喚起記憶，且有機會改善他們的負面情緒。

但是隨著失智症狀的加重，失智症者可能會出現嗅幻覺，而且通常是不好聞的味道，在幻覺發生的當下，他們會相信這是真實發生的，所以不要一直否定他的感覺是假的，可以和他一起想辦法解決，如：用喜歡的味道做芳香劑、轉移他的注意力、先離開難聞味道的現場，並觀察發生的時機(是否身體不舒服、心情不好、肚子餓...)，也許可以幫助降低幻覺發生的頻率。

有部分失智症者會出現幻聽、對聲音會變得敏感等，聽覺放大或是過敏的現象，對聲音的耐受度變低，一般常見的聲音都可能成為困擾，這些聲音會讓他們產生焦慮、恐懼或憤怒的反應，嚴重時甚至會出手攻擊。

有些學者認為聽覺過敏是動物在未知環境、無法確認自身的安全時，自然出現的反應，危險因子越多，則敏感的狀況會更嚴重，所以我們可以試著從環境改變下手，讓失智症者覺得自己身在安全的地方，減少過度的知覺刺激，也許可以改善聽覺過敏的問題。

失智症的視覺問題包含年齡造成的退化，以及失智症造成的大腦影像解讀障礙。相近色彩的地面會讓他們無法分辨邊界且辨識距離的能力也會減退，造成走路和上下樓梯的困難度上升；而帶有花色及圖形複雜的東西容易造成視覺幻象，感覺頭眼昏花、或看到像怪物扭動一般的畫面。

建議失智症者家中照明可選用白色燈光，確保環境明亮，地板選用霧面不反光且防滑材質，樓梯邊界可貼亮色系反光條，選用素色地毯。

#一起關心失智症

#失智症者心事

在診所裡常會觀察到，失智症長輩即使在坐或躺著的狀況下，仍很喜歡牽著、扶著家人或是護理師、志工的手，他們會握的緊緊的，不想放開。因為觸覺是人類認識及探索世界的重要途徑，是一種動物的本能，失智症者可以藉由觸摸達到直覺式的安全感，特別是當他們語言能力減退時，觸覺接觸就是和照顧者及社會的有意義的交流。

許多實驗論文也證明，按摩(可配合精油或音樂)，能顯著減少失智症者的躁動行為、攻擊行為、壓力和焦慮症狀，且效果可持需1-2週。在按摩(觸覺接觸)的過程中，也能給予失智症者更多的陪伴和情感交流，能夠溫柔的引導他們回到現實。

確診失智症後，影響的不只患者本人，還有他周圍人的人生。

雖然失智症的資訊越來越被人熟知，但真正診斷出失智症後，常常會發現我們還是不夠了解，不論在照護上或是相處上，結果就是在毫無準備下，開啟了照顧者的旅程。

從一些研究和在診所觀察到的狀況來看，沒有準備下的家屬所受的衝擊和失落感，會嚴重打擊家庭的功能，他們需要比較多的時間接受和磨合，但若能在照護需求出現前，和家屬一起討論對照護的期待和方式，提前做好規劃，即使仍有磨合的過程，但對未來照護會更有方向，且有助於照護品質。

失智症的照護方式會因為不同類型的失智症、病程、照顧者的習慣而不同，相同的是：要考慮「全人」照護觀點，將失智症者的生理(疼痛或疾病)、心理(情緒和個性)及社會(人際互動)層面都納入考量，而不僅僅將他「失智」身分放在第一且唯一的位置。

在確診失智症後，許多的照顧者因為擔心失智症者發生危險，就給予他們各式的限制或將所有的事情都幫他們做好，但是當他們能做能思考的事情越少，對於他們的認知及自我認同是不利的，所以比起完全的限制，在安全的範圍內，讓他們自己動手做會更好(如：讓他們自己拿湯匙吃飯、自己洗臉、協助穿衣褲、幫忙挑菜等)，能讓他們對自己產生正向的肯定，對於延緩認知退化及維持能力有所幫助。

與失智症者相處時，照顧者不要把自己的角色設定在「完全的照顧」上，這樣會給自己設下很多限制和規則，常常聽到照顧者說：「我要照顧好他(失智症者)，所以我應該/必須幫他把這些事情做好」「他做得太慢了又不安全，我幫他做就好」...不僅讓失智症者失去動手的的機會，也讓照顧者自己承受巨大的壓力。

照顧者應學會適時的放手、等待，給失智症者多一些機會和時間，少用負面詞語溝通，有時候當個單純的陪伴者就很好，讓兩者間是雙向的互動(陪伴)，而不只是單向的給予(照顧)。

失智症者也有社交的需求，雖然他們的社交能力逐漸退化，但是好的人際互動對他們而言是有正向效益的，除了可以減少孤獨感、提升自我認同，並有助延緩他們身心和認知功能的快速退化。建議照顧者可以依照失智症者的能力和興趣，鼓勵並協助安排他們參與社交活動，如：

1. 宗教集會：若失智症者有宗教信仰，可以鼓勵他們參與定期聚會，活動中教友們的互相關心、一起朗讀宗教經點，對他們的身心都有所助益。
2. 病友團體活動：家屬可以和失智症者一起參加病友會活動，失智症者可以和其他年紀相仿或相同診斷的病友互動，家屬也可以和其他照顧者經驗交流，促進雙方身心健康。
3. 日照中心：屬於長照的「照顧及專業服務領域」。中心會提供基本照顧，也會安排豐富的課程，失智症者在日照中心既能維持社交功能，也能幫助減輕家屬的照顧壓力。

失智症者的語言溝通和接收能力會隨病程逐漸下降，照顧者可能會因此覺得失智症者聽不懂、沒有辦法對談，就放棄與他們溝通，但是失智症者的記憶、認知、語言雖然會持續退化，但他們對於情緒的感受，和曾經建立起的身體記憶並不會輕易遺忘。

部分研究也指出，人類在溝通時，除了單純言語內容外，身體語言/手勢動作及語氣也扮演重要角色，所以在和失智者溝通時，注意眼神接觸及非言語的線索(手勢、身體語言、物品、動作示範等)，並使用友善的語氣，盡量簡化語句，耐心等候失智者的反應，讓溝通不再局限於語句。

失智症者可能同時具有其他疾病，他們常無法清楚的描述自己的不適，也可能是受傷後又忘記或忽略了，所以從蛛絲馬跡中發現問題的偵探能力就很重要。

如果發現失智症者突然躁動不安、發燒、心跳加速、呼吸急促、大聲呻吟、幻覺、手腳無力、腹瀉嘔吐、體重持續減輕等，異於平常的行為或症狀出現，請多留心他們的身體狀況，不要覺得「他又開始鬧了!」「他偶爾就會突然這樣，不用理他啦」「他就生病(失智症)，這樣正常」...，錯過他們發出的訊息。

早點發現他們的不適、早點處理，避免疾病惡化，除了讓失智症者可以生活的舒服，也能減少照顧者後續的照護壓力。